A l’invitation de la SHEM, les élus des communes réunies dans la Communauté de Communes de la Haute Vallée d’Aure se sont rendus mercredi 11 juin en Haute-Soule, au Pays basque, pour visiter le site géologique hors normes de la Verna.

La journée était organisée par Patrick Rivière, élu de Guchan et responsable du Groupement du Louron de la SHEM.

Je faisais partie du voyage en tant que 1er adjoint à Cadeilhan-Trachère.

Haute de 194 m et d’un diamètre de 245 m, la salle de la Verna – une des dix plus grandes salles souterraines connues de la planète – pourrait contenir six fois la cathédrale Notre-Dame de Paris…

Une rivière chutant en cascades tumultueuses traverse cette immense salle qui s’est formée il y a environ 200 000 ans.

Réalisation remarquable et innovante, La Verna allie une mise en valeur touristique (découverte de la grotte à destination du grand public) ou sportive (randonnées spéléo tous niveaux) à une exploitation hydroélectrique parfaitement intégrée à ce site naturel exceptionnel.

Voilà le fruit du partenariat réussi entre 3 entités : la SHEM, le SIVU regroupant les communes de Sainte-Engrâce, Arette et Aramits, et le comité départemental de spéléologie.

Notre guide, le spéléologue Jean-François Godart, nous a fait revivre avec passion l’histoire parfois dramatique (accident de Marcel Loubens en 1952) de l’exploration des réseaux souterrains de la Pierre-Saint-Martin.

A l’issue de la visite, de retour au charmant village de Sainte-Engrâce, un repas savoureux nous attendait à l’auberge Elichalt.

Avant de partir, les amateurs d’art roman ont pris le temps d’admirer les curieuses sculptures de l’église abbatiale.

Bref, une excellente et très enrichissante journée !

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Nous faisons une halte à la centrale hydroélectrique de Licq-Athérey. (Photo : Michel Bessone)
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Avant la visite, présentation générale du site de la Verna en évoquant son aventure humaine. (Photo : Michel Bessone)
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Le spéléologue Jean-François Godart est notre guide passionnant. (Photo : Michel Bessone)
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Statuette protectrice de sainte Barbe à l’entrée de la galerie d’accès. (Photo : Michel Bessone)
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Dans la gigantesque salle de la Verna. Chaque mannequin éclairé a une taille de 1,85 m. (Photo : Michel Bessone)
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On distingue au loin les deux mannequins éclairés. (Photo : Michel Bessone)
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En suivant le long de la conduite. (Photo : Michel Bessone)
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Passage au-dessus de la prise d’eau. (Photo : Michel Bessone)
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La rivière souterraine débouche des profondeurs. (Photo : Michel Bessone)
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Plein de questions à poser ! (Photo : Michel Bessone)
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De retour à Sainte-Engrâce. Portail roman de l’église, avec tympan à chrisme. (Photo : Michel Bessone)
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Vierge à l’Enfant du chapiteau de l’Adoration des mages. (Photo : Michel Bessone)
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Une partie du groupe d’élus aurois avec des représentants de la SHEM. (Photo : Michel Bessone)