En randonnée au Rioumajou il y a trois jours, j’ai eu la chance d’observer d’assez près une petite harde, une chevrée d’isards.

Reconnaissance des sexes

A l’encontre d’idées reçues, s’agissant de reconnaître à distance, dans la nature, un mâle d’une femelle chamois/isard, « aucune caractéristique morphologique n’est suffisante en elle-même pour différencier les animaux vivants » (L. Tarnaud, document en lien, p. 4).

Plusieurs caractéristiques sont requises, en fonction de différents critères morphologiques et anatomiques (stature/allure, pelage, cornes) mais aussi comportementaux (par exemple, la façon d’uriner, le fait d’être suitée d’un chevreau).

Ainsi, c’est une erreur de penser qu’un isard avec des cornes en V  bien marqué (divergence) est toujours un mâle.

Et il apparaît impossible, ou alors très aléatoire, de déterminer à distance le sexe d’un isard de moins de 2 ans en l’absence de tout critère comportemental.

Sur les photos que j’ai prises, on peut reconnaître une femelle adulte, deux chevreaux mâle(s) et/ou femelle(s) âgés juste de quelques semaines, et un isard juvénile né lui aussi en mai-juin, comme tous les chamois ou isards, mais l’an passé, donc éterlou ou éterle.

La chèvre est-elle la mère des deux chevreaux ? S’agit-il de jumeaux ?

La réponse, là non plus, n’est pas évidente.

En effet, une chèvre ne met au monde en principe qu’un seul petit (la possibilité de jumeaux paraissant tout à fait exceptionnelle).

Pour le docteur Couturier, (j’ai déjà évoqué ici sur le blog, à propos de la marmotte, cet éminent spécialiste de la faune de montagne), une chèvre suitée de deux chevreaux serait mère adoptive d’un chevreau orphelin.

J’ai posé la question à un connaisseur de référence en vallée d’Aure, un ami montagnard de Tramezaygues, Norbert, « Nono », Valencian – je le remercie beaucoup pour son éclairage, et il pense comme le docteur Couturier que c’est un cas d’adoption, « la nature étant bien faite ».

Une famille ? Une grande soeur ?

Les deux chevreaux, inséparables, suivaient la chèvre dès qu’elle se déplaçait, ne la lâchant pas « d’un sabot ».

En dehors de l’animal juvénile, parfois un peu en retrait mais manifestement membre de la chevrée, et trop jeune pour être déjà géniteur, il n’y avait aucun autre isard dans les parages.

J’ai eu le sentiment d’observer deux petits avec leur mère, et leur grande soeur (ou grand frère) – sans en avoir la certitude absolue, j’incline plutôt pour une grande soeur, une femelle, une éterle.

Sur le point de la parenté possible, confortant mon impression, je cite la remarque faite par P. Hutter et M. Glauser dans Les chamois et les bouquetins (Atlas Visuels Payot Lausanne, 1974) : « L’été… Pendant cette période, il est fréquent de voir le chevreau de l’année précédente retrouver sa mère, qu’il n’a plus vue depuis plusieurs semaines ».

Quant à la question de savoir si le subadulte est une éterle ou un éterlou, nombreux sont les spécialistes qui ont relevé que lorsqu’une chèvre est suitée par deux jeunes d’âge différent, en l’occurrence son chevreau de l’année et un chevreau de l’année d’avant, ce dernier est le plus souvent une éterle.

Liens utiles :

– le livre La grande faune de montagne (1996) – cliquer sur la photo de couverture pour afficher tout le texte – magistral – en ligne !

– un document de L. Tarnaud (1998) ;

– la thèse de T. Cazajous (2002) ;

– la thèse de O. Valles (2002) ;

– une page sur le site de l’ONCFS ; sa brochure ;

– une page sur un site naturaliste – des infos générales rapides et faciles à lire ;

– et enfin, pour le plaisir des yeux, une très belle photo de chevreau en gros plan sur le site de la FDCI.